Très polie, la petite fille ne manquait jamais de saluer Le Poisson qui, dès qu’il la voyait, pointait sa tête à la surface en ouvrant et fermant la bouche, comme s’il hésitait à lui parler mais ne se décidait jamais.
C’était pourtant un poisson savant.
Depuis le temps que des élèves de l’école, du collège et même du lycée venaient flâner autour du marigot, Le Poisson avait appris à lire, écrire et compter. Devenu incollable en mathématique, orthographe, histoire et géographie, il aidait parfois des élèves à faire leur devoir et leur faisait répéter leurs leçons.

* * *

Un jour que Mariam était assise au bord du marigot, Le Poisson, comme à son habitude, apparût. Mais cette fois :
– Bonjour Mariam, dit-il.
Très étonnée, Mariam s’exclama :
– Mais… mais tu parles !
– Hé oui, confirma Le Poisson.
– Et tu connais mon nom…
– Je sais aussi plein d’autres choses, continua le poisson, par exemple que tu aimerais beaucoup être première de ta classe.
– C’est vrai, reconnu Mariam, mais c’est difficile.
– Ben moi, dit Le Poisson, j’adore le lait mais, pour un poisson, c’est difficile de s’en procurer.
– Un poisson qui aime le lait, s’esclaffa Mariam, ça c’est rigolo !
– Au lieu de rire comme une bécasse, la réprimanda Le Poisson, écoute-moi bien et faisons un marché…
– Je t’écoute, Poisson, dit Mariam en redevenant sérieuse.
– Le soir, après l’école, tu m’apportes du lait et, en échange, je t’aide à devenir première de ta classe.
– Tu peux vraiment faire ça ? demanda Mariam.
– Attends-moi, tu vas voir…
Aussitôt, Le Poisson plongea et revint quelques instants plus tard, tenant sous ses nageoires des livres, un dictionnaire, plusieurs cahiers, des feuilles, des crayons, des bics et même un ordinateur portable.
– Allez, dit Le Poisson, assieds-toi là et au travail.

* * *

C’est ainsi que, tous les soirs en sortant de l’école, Mariam, cachant dans son sac une petite bouteille de lait, rejoignait Le Poisson qui lui lisait des livres, l’aidait à perfectionner son orthographe et sa grammaire, lui racontait l’histoire et la géographie comme s’il s’agissait de films d’aventures, jouait avec elle à additionner, soustraire, multiplier et diviser des paniers de mangues, des poignées d’arachides et des parts de gâteau… tant et si bien qu’aux compos de fin d’année Mariam obtint les meilleures notes de sa classe dans toutes les matières.
Et quand la maîtresse la félicita :
– Bravo Mariam, tu as fait de sacrés progrès.
– C’est grâce au Poisson, expliqua-t-elle.
Mais la maîtresse, bien sûr, ne pouvait pas comprendre.

texte de Philippe REVELLI (sur une idée de Mariam DIALLO)
dessins de Mariam DIALLO et Philippe REVELLI

MARIAM, le POISSON et le MARIGOT peut être téléchargé ici :